魁北克市讯——职业体育中解决大多数问题的老生常谈是：“如果你不喜欢，那就打得更好。”
好吧，RJ·巴雷特确实打得更好。
当他在拉瓦尔大学的训练场上踱步时，多伦多猛龙队正结束训练营的第一天。他看上去就是NBA球员应有的轻松模样，与新老队友和教练们说说笑笑，完全是一位正值巅峰的年轻运动员。
为什么不呢？这位刚满26岁的球员刚刚打出了或许是他职业生涯最好的一季：场均19.3分、5.3个篮板和3.3次助攻，真实命中率达到生涯新高的58.5%，在无球状态下比以往任何时候都更高效。季后赛中他表现更佳——在布兰登·英格拉姆因伤缺阵的情况下，巴雷特承担了更多责任，既有强硬的突破上篮，也有高效的三分定点投射。他场均24.1分与队友斯科蒂·巴恩斯并列对阵克利夫兰时的系列赛最高，只是有些糟糕的罚球（命中率63.4%）影响了他整体的进攻效率。
纵观全局，自这位安大略省密西沙加出生的小将2023-24赛季中期从纽约尼克斯交易至猛龙以来，在147场常规赛中，巴雷特场均至少20分（20.5分）、6个篮板（5.9个）和4次助攻（4.3次），全联盟仅有12名球员做到这一点，而其他人都拥有全明星或最佳阵容的荣誉。更重要的是，巴雷特以自然而然的激情和自豪感为家乡球队效力。在魁北克，他凭借流利切换英语和法语的能力成为早期MVP——这项技能源于他早年随父亲在法国生活，当时他的父亲在法国职业联赛打球。
今年5月的赛季末新闻发布会上，当被问及希望在哪里度过余下的职业生涯时，即将进入第八个赛季的巴雷特给出了明确答案：“我想留在这里。我懂生意，但我只想留下。我毫不避讳地这么说。我想留在这里，在这里打完整个职业生涯。我永远不想离开。我可以公开这么说。”
所有这些——一位仍处于巅峰或接近巅峰的年轻球员，持续高产，并希望为从小支持的球队留下遗产——通常意味着新合同、加薪和长期保障。但巴雷特正进入他与尼克斯签订的价值1.07亿美元四年合同的最后一年，下一份回报尚未到来。据联盟消息人士透露，猛龙队与巴雷特的长期经纪人比尔·达菲尚未坐下来就续约可能性进行实质性讨论——理论上，新合同四年最高可达1.85亿美元。尽管漫长的科怀·伦纳德交易谈判让猛龙的其他事务搁置了几个月，但人们乐观地认为，巴雷特希望得到一份长期合同留在多伦多的愿望并非一厢情愿。
那么，为什么巴雷特在进入合同最后一年时仍无续约保障？猛龙最迟可在2027年6月30日之前做出决定，否则这位加拿大人将成为自由球员。这背后有很多层面。从宏观来看，这是当前联盟的行业状况。过去，球队更倾向于续约喜欢的球员，之后再处理薪资空间问题，因为超奢侈税的惩罚主要是经济上的。如今，球队若超过某些工资帽门槛（即第一和第二土豪线），就会面临阵容构建方面的惩罚，管理层被迫做出更艰难的选择。刚刚赢得NBA总冠军的尼克斯队未能与卡尔-安东尼·唐斯和约什·哈特达成续约协议，并让中锋米切尔·罗宾逊以自由球员身份加盟死敌凯尔特人，因为管理层拒绝进入第二土豪线。刚刚取得60胜的底特律活塞队与全明星中锋杰伦·杜伦陷入长期合同纠纷，而上赛季帮助圣安东尼奥马刺队取得62胜并闯入NBA总决赛的第六人凯尔登·约翰逊也没有获得续约。
具体到猛龙的情况，巴雷特可能被挤压，因为多伦多已经有一些问题合同：伊曼纽尔·奎克利还有三年9750万美元，雅各布·珀尔特尔即将生效的三年8400万美元续约合同。随着猛龙队向巴恩斯和伦纳德开出大合同，一些重要的年轻球员也即将具备续约资格，他们的操作空间很有限。由于一份大额到期合同通常是中期交易中拼凑重要筹码的关键，如果猛龙想升级某个位置，巴雷特就处于尴尬境地：他全心投入做猛龙球员，但篮球生意可能另有安排。
巴雷特本人处理得恰到好处。他不避讳自己想在哪打球，但也知道NBA并非所有愿望都能成真。“首先，很多时候球员对此过于沮丧，”他在谈及合同问题时说，“第一，他们今年还会付我很多钱（2960万美元），所以我必须感恩。第二，我有一个好经纪人——我让他处理。顺其自然。”
与此同时，猛龙有一个非常重要的赛季要打。虽然猛龙的前程很大程度上取决于巴恩斯和伦纳德能走多远，但拥有像巴雷特这样既能承担进攻重任、又能流畅地作为第二选择的人，应该会很有用。“这就是RJ·巴雷特的美妙和奢侈之处，”猛龙主教练达尔科·拉贾科维奇说，“他在进攻端非常多样。他在转换进攻中很棒，能与队友配合。他是一名出色的切入者，能很好地找到空位投篮窗口。他无球感觉极好。而当他持球打挡拆或单打时，我认为他带来了很多价值。”
合同条款中的具体价值是一个悬而未决的问题，可能短期内不会有答案。巴雷特知道这一点，并用他自己的方式应对——就在上周，他在左手背上纹了一行字：“如果上帝允许。”
“我觉得归根结底，不管你是否得到合同，你只要继续打球，”他说，“如果不在一个地方，别人会想要你。你每次踏上球场都在试镜。所以永远要拿出最好的自己。”